Beirut, July 1974

Nel luglio 1974 andai in Libano. Era uno dei lavori da assistente operatore che prendevo ogni tanto perché ben pagati, perché mi piaceva lavorare con l'operatore Franco Lecca, un grande amico, e perché mi dava l'occasione di viaggiare. In quel caso il documentario che ci apprestavamo a girare era sul Festival di Baalbek, uno degli eventi culturali più prestigiosi e antichi del Medio Oriente, celebre per la sua straordinaria location: le maestose rovine romane nella Valle della Bekaa, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1984. Terminato il lavoro, la troupe ripartì. Io rimasi tre giorni da solo a Beirut. Volevo in qualche modo riprendere il discorso iniziato nel 1968, quando, insieme al giornalista Italo Toni, avevamo fatto un reportage, il primo in assoluto, su un gruppo di fedayin palestinesi, in Giordania. Reportage successivamente pubblicato dal settimanale Paris Match nell'ottobre del 1968. Mi recai nel campo di Chatila, istituito nel 1949 dalla Croce Rossa Internazionale per ospitare i profughi palestinesi in fuga dalla guerra arabo-israeliana del 1948. Senza un progetto preciso, mi trovai ad assistere al funerale di un fedayin, ucciso in uno scontro armato, tra gli sguardi degli abitanti palestinesi, e alla sua sepoltura. Un altro paio di giorni li trascorsi fotografando per le strade di Beirut, senza sapere allora che nell'anno successivo sarebbe scoppiata la guerra civile che insanguinò il Libano dal 1975 al 1990.

In July 1974 I went to Lebanon. It was one of the assistant cameraman jobs that I took from time to time because it was well paid, because I enjoyed working with cameraman Franco Lecca, a great friend, and because it gave me the opportunity to travel. In that case, the documentary we were about to shoot was on the Baalbek Festival, one of the most prestigious and ancient cultural events in the Middle East, famous for its extraordinary location: the majestic Roman ruins in the Bekaa Valley, declared a UNESCO World Heritage Site in 1984. Once the work was finished, the crew left again. I stayed three days alone in Beirut. I wanted in some way to resume the discourse begun in 1968, when, together with journalist Italo Toni, we had done a reportage, the first ever, on a group of Palestinian fedayins, in Jordan. Reportage later published by the weekly Paris Match in October 1968. I went to the Chatila camp, established in 1949 by the International Red Cross to house Palestinian refugees fleeing the 1948 Arab-Israeli war. Without any definite plan, I found myself attending the funeral of a fedayin, killed in an armed confrontation, amidst the stares of the Palestinian inhabitants, and his burial. Another couple of days I spent photographing on the streets of Beirut, not knowing then that in the following year the civil war that bloodied Lebanon from 1975 to 1990 would break out.